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第九章 神农溪
  夜,莫残慌不择路的穿行在冷杉林中,根本辨不清方向,只能沿着一条林间小路往前行。不知走了多久,耳边响起了汨汨的水声,淡淡的月光下,一条溪挡住了去路。

 这大概就是神农溪了,听苗堂主说过,沿溪水上行是去神农架的路,顺而下就到官渡口码头了。

 莫残蹲在水边,掬水洗了把脸,然后坐在一块青石上歇息。

 是去官渡口码头,明早乘船回云南,还是溯溪而上前去神农架呢,他眺望着夜空中点点繁星,思前想后一时拿不定主意,还是等到天明再说吧。

 一阵倦意袭来,于是便和衣躺在大青石上睡着了。

 东方破晓,“嗨,嗨哟哟,嗬嗨嗨…”一阵高亢浑厚的号子声由远及近,莫残猛然惊醒。溪中,七八个浑身赤的汉子肩挎纤绳,正拖拽着一条“豌豆角”形的木船艰难的跋涉着。

 “一纤绳九丈三,父子代代肩上拴。踏穿岩石无人问,谁知纤夫心里寒哟,嗨哟哟,”为首的纤夫发现了莫残,停下号歌,嘴里喊道,“喂,小娃儿,怎么一个人呆在这里,你家在哪儿?”

 莫残眼睛,望着这些一丝不挂的汉子们,惊奇问道:“大叔,你们怎么都不穿衣服?”

 那纤夫约莫四十多岁,古铜色的皮肤,肌强健,闻言笑将起来,说道:“我们是纤夫呀,当然打赤膊啦,看来你这娃儿不是本地人。”

 莫残见那纤夫面善豪,于是答道:“我是进山来采药的,你们这是要去哪儿?”

 “去沿河渡镇送货。”

 莫残朝船上望去,舱内装着些油盐酱醋的坛子和一袋袋的粮食。

 “神农架还有多远?”莫残问。

 “百多里吧,过了沿河渡,沿溪水一直北上,就到神农架南坡了,你一个小娃儿可去不得。”那纤夫好心告诫道,然后又拉起纤绳,“嗨哟哟…”喊着号子,一步步艰难的在溪中前行。

 望着纤夫们强健的背影,莫残仿佛增添了信心,于是下鞋子放入包袱,卷起腿跳进了溪水中,尾随着他们而去。

 千百年来,神农溪的纤夫们都是赤着身子拉纤的,因为水湍急,打后的土布衣衫紧贴在身上,不但阻碍肢体的活动,也极易擦伤皮肤。

 莫残还没走出多远,浑身衣服便已经透了,无奈只得如纤夫们般去衣,一丝不挂的跟在了后面。

 清澈的溪水飞溅到身上,又凉又,莫残感到十分的惬意。

 “喂,要过河喽…”远处传来女人清脆悠长的声音。

 莫残望过去,岸边有姑嫂二人背着竹篓,正在向纤夫们频频招手。

 两名年轻的纤夫放下纤绳走去岸边,各自背起一人趟水渡溪,举止落落大方无,就如同这山水一般朴实自然,令莫残大为惊讶。

 “瞧,后边还有一位小纤夫呢。”那小姑咯咯笑道。

 莫残脸一红,下意识的背过身去,惹来纤夫们一阵朗的笑声。

 先前的那位中年纤夫走过来问道:“小娃儿,你真的要去神农架采药?”

 莫残点点头。

 “坐到船上来吧,带你去沿河渡。”那纤夫伸出强壮的臂膀,托起莫残放到船上。

 “嗨,嗨哟哟,嗬嗨嗨…”峡江号子又再度响起。

 沿河渡是一个人口不足千人的小镇,民风淳朴,那位中年纤夫郜老大就是本地人。

 黄昏时分,船停泊岸边,纤夫们都穿上了衣,有商家伙计前来卸货。清点完毕后,大伙去小酒馆饮酒,郜老大则带着莫残回到了自己家。

 山脚下有两间草房,屋前一片小菜园,门槛上伏着一条老黑狗。郜老大家中三口人,孩子名叫山儿,自幼瘫卧病,是夫妇俩多年来纠结的一块心病。

 “这娃儿叫莫残,从云南来的,想去神农架采药。”郜老大告诉婆娘。

 “那可不行,年前有采药客结伴上山,结果只回来一个人,还吓得疯疯癫癫的,真是可怜。”那婆娘说道。

 “莫残,听见了吧,成年人结伴而去都回不来,何况你一个娃儿,明下水放排,还是送你回去吧。”郜老大劝慰道。

 “他们是被山鬼抓去了么?”莫残问道。

 郜老大闻言一笑:“都只是传说有山鬼,可并没有人亲眼目睹,或许是见到过的人都被吃掉了吧。”

 吃饭的时候,婆娘聊起这两天从下江宜昌府来了一伙采药客,住在镇上唯一的那家福来客栈,与以往不同的是都带着刀剑弓弩等兵器。

 莫残想了想,说道:“我可以去和他们搭伴,只要不进入深山老林,就在边上采点药也行。”

 这伙采药客有兵刃在身,莫残跟着同行毕竟要安全许多,郜老大寻思着。

 晚上,莫残和山儿共睡一张上。那孩儿骨瘦如柴,眼窝深陷,令人怜惜。

 “外面真好,”山儿对莫残说,自打他记事儿的时候起,就只能透过窗户望着远处的一成不变的山峰,多少年来都是如此,只有当爹娘抱他出去的时候,才能够看到外面的村庄、溪和“豌豆角船”“爹爹和纤夫叔叔们都光着股。”说罢,咯咯的笑了起来。

 隔壁屋里,婆娘听见儿子的笑声不住的落泪。

 “唉,山儿多久没这么开心过了。”她说。

 “是啊,莫残要是我们的孩子就好了,山儿也有了个伴儿。”郜老大叹息道。

 清晨,莫残悄悄地起身下,尽量不吵醒身边的山儿。

 “你要走了么?”山儿眼睛睁得大大的,目光中出一丝伤感。

 “是,我要去神农架采药。”莫残的心中已打定了主意。

 那孩子淡淡一笑,没有再说什么,眼光中出一丝凄苦。

 早饭后,郜老大见莫残执意要走,于是从家中取来了背篓和药锄,带着他来到福来客栈,找到了那伙下江的采药客,他们已经备好行装正要出发。

 “不行。”为首的头儿悬长剑,还未听完便断然拒绝了。

 郜老大解释道,只需送孩子到神农架边缘上,随便采点草药就可以了,好说歹说,最后他们才勉强同意。

 郜老大早上要赶着去放排下水,临行前叮嘱莫残千万别进入杳无人烟的原始森林,采到药后赶紧回来还住到他家。

 采药客一行十余人沿着神农溪北上,进入了莽莽崇山峻岭之中。

 莫残走在队伍的后面,山道虽然崖陡林密崎岖难行,但他自幼长在苍山脚下,学徒时又经常上山采药,身子骨较同龄孩子强健不少。后来在《穆氏腹语术》中习得了逆行腹式呼吸法,气息绵长,翻山越岭更是轻松了许多。

 “小兄弟,你这么小就要出来采药,真是不容易啊。”莫残身旁的老者约有五十余岁,面慈善谈,主动的搭腔道。

 “老伯,你们是来采什么药的?”莫残问。

 “哦,老夫姓傅,是宜昌府惠民药局的药师,他们都是宜昌府的侍卫。”老者悄声讲述了事情的原委,原来当今乾隆皇上罹患眼疾,宜昌知府命人猎取神农架白熊的熊胆上贡朝廷。因自己是官家药师,同行便于现场炮制鲜胆。

 “神农架白熊?”莫残十分好奇。

 “当地人叫做‘过山熊’,通体白,头大如斗,目红如赤,十分罕见。其胆与普通熊胆不同,呈金色,极苦寒,走肝胆二经,点眼去翳开盲灵验至极。”老者解释道。

 峡谷越走越险,两岸峭壁如削,众人只能攀援而上。对面山上一片珙桐树,缀枝头的洁白花朵犹如展翅飞的白鸽一般,煞是漂亮。

 暮时分,队伍来到了一处背风的悬崖下,开始安营扎寨,准备在此过夜。就在这时,耳边传来一阵轻微的“嗡嗡”声,随即越来越响,一团黑雾铺天盖地袭来。

 “不好,是瘴气,快生起篝火。”傅药师大声叫喊起来。

 侍卫们手忙脚的拾捡干树枝架起柴堆,擦火镰点篝火,但为时已晚,黑雾瞬时间包围了大家。

 这是由无数巨型花斑蚊子组成的黑雾,嗅到热血人类的气息,不顾一切的俯冲下来,扒在他们的头脸和的肌肤上,将血毒针毫不留情的刺入。众侍卫顾不得点火,急忙用手掌拍打,“劈劈啪啪”成一团。

 莫残惊讶的发现,那些毒蚊竟然绕过了自己去袭击别人,这是怎么了?他边想着走到柴堆前拾起火镰,点燃了篝火,熊熊火焰升腾而起,浓烟四散,黑雾渐渐退去,最后消失在了密林中。

 火光里,侍卫们身上被叮咬了无数的红包,脸肿得都变了形,眼睛眯成一条,以至于相互间都认不出来了。大家围坐在火堆旁,连饭都不想吃了。

 傅药师着肿脸,诧异的说道:“小兄弟,你怎么一点都没事儿呢?”

 莫残挠挠头:“我也不清楚啊。”

 “小兄弟,烦你再去多拾些干柴来,黎明前还会有一波瘴气。”傅药师说道。

 莫残捡来了很多枯树枝,堆在了篝火旁,足够烧到天亮了。他解开包袱取出两个馒头,一面啃心里还在琢磨着,突然间脑袋里灵光一闪,想起了在叙州城时,那位铃医施于鹤临别时对自己说的话,要自己进山时千万记着要穿着皮坎肩,可以驱避毒虫瘴气。

 原来如此,怪不得毒蚊不咬自己,前晚在巫山帮熬药时,尽管入了薛管事的香,但却仍保持清醒,或许也是这坎肩所起的作用。他轻轻摩挲着坎肩柔软的灰,这究竟是什么兽皮,家里怎么会有这种东西呢。

 黎明时分,瘴气果然再次袭来,众人赶紧添火加柴驱赶花斑蚊,莫残捧来一抱漉漉的野草盖在火苗上,霎时浓烟四起,呛得人咳嗽不已,黑雾顷刻之间烟消云散。

 “小兄弟真有你的,不过这里已是神农架边缘了,就在此地采点草药回家去吧,我们还要继续往里走。”为首的那个侍卫领班过来说道。

 “这里草药不多,我想跟着你们一起进去深山。”

 “那怎么行,里面毒蛇猛兽多的是,很危险的。”领班摇了摇头。

 傅药师在一旁接话道:“窦领班,这位小兄弟虽然年纪不大,但体力远胜老夫,况且天生不惧蚊虫,人又机灵,带上他一起走吧,不会成为累赘的。”

 窦领班见傅药师如此说,也就应允了。 hUTuXs.Com
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