一则是战事。关外狄人来犯，大举进兵大穆西境，几度将破边城。领军的正是狄王庭的世子，此前大闹承乾宫的卓乙琅。
尽管西域使节进京时，为免给揪得错漏，遭来发难，大穆尽可能以礼相待了，却终归难敌狄人狂妄，竟连起兵的由头都不曾寻。
或许这便是君子胜不过小人的地方了。
纳兰峥为此不免生出一丝后怕来。
狄羯合作使了一招声东击西，朝廷已是及早察知，将原本预备北上的援军安排去了西境的。然即便如此，边关的守备竟仍只堪堪过得去罢了。由此可见，倘使湛明珩的决策稍有偏差，狄人的铁骑如今必已踏破了大穆的关门。
且除此外，北面羯人也丝毫未有松手的意思，甚至直至西境战事爆发，那些野蛮狡猾的异族人才不再藏拙，拿了真本事来。因而父亲是不可能有余力在这节骨眼
身回援西境的。她很快收着了湛明珩的来信，寥寥几笔，说是朝廷已派遣数员大将领军北上了，叫她不必担忧。
可她现下最担忧的哪里是父亲呢。
大穆的境地太为难了，两头开战，就须得合理统筹分配战力及将领。派去北边的必然是早年便有对羯经验的几位公侯伯，可因此造成的局面却是，如今最适合领军西征的只剩了颇具对狄经验，曾一度叫狄族士兵闻风丧胆，退居千里的硕王。
湛远贺从前势大，与其早年攒下的军功不无关系，这些年之所以备受打
，除却天子爷与太孙一系朝臣的手笔，另有一方要紧的因素，便是边关无战事，他亦无用武之地。如今却是天赐良机了。甚至纳兰峥以为，卓乙琅或许是有意利用了这一点来挑拨分化叔侄二人的。毕竟作为皇位继承人的湛明珩不可能以身犯险，上前线攒军功回来。
可这是个躲不过的
谋。外患当头，内忧岂可在先，湛远贺确能平息战
，即便天子爷不愿他立了功回来，也没法放任异族不管，叫边关失守，何况其中还有一系朝臣的意思。没过几
便生了如纳兰峥所料的事，硕王果不其然领急行军出征了。与此同时，第二则消息也传开了来：贵州省境内多地兴起了暴-。继昨年陕西干旱后，今夏贵州亦爆发了小规模的灾情，而朝廷下派的官员赈灾不利，纰漏频出，以至民怨沸腾，最终闹得揭竿起义的局面。此事一直被下边
着，竟是直至今不可收拾了才上报朝廷。昭盛帝听闻此事，险些一怒之下摘了户部及贵州承宣布政使司一干官员的脑袋。内阁辅臣为此被连夜急召入宫，待商议完了出来，天都蒙蒙亮了。
纳兰峥也是在那蒙蒙亮的天色里被岫玉唤醒的，说是太孙在府门口的马车内等她，叫她走一趟。
实则她也一夜未得好眠，顶着青黑的眼圈，匆匆穿戴一番就去了。到时便见湛明珩的脸色不好看，想是许久未曾睡过觉了，见她来，就招呼了她在身旁坐下，起头第一句便说：“我得离京一段日子。”
她心内一紧，不免担忧道：“可是因了贵州的赈灾事宜，要去平定暴-
的？今次贵州的灾情远不如前头陕西干旱来得厉害，那地方官员行事没谱也便罢了，可户部却是方才经过了整顿的，如何能生此知情不报的事端？且时辰未免太巧了，我担心其中有诈…”她说及此忍不住攥了他的宽幅袖边，“我担心你。”湛明珩默了默，却不说此事，先道：“洄洄，我的确并非大穆最合适的继承人。当年父亲不在以后，朝臣多举荐硕皇叔，几次三番联合上书恳请新立太子，但皇祖父何尝不忌惮他在朝中的人望与地位？父亲忌惮儿子，这般听来不可思议的事，却是皇室当中常有的。皇祖父知他非良善，心内更想册立的是素与父亲
好，行事谨慎内敛的豫皇叔。可豫皇叔顾念手足情谊，不忍父亲就这么不明不白地去了，也不愿我那般孤苦伶仃毫无依仗，因而说服皇祖父力排众议，册立我为太孙。”他说及此处一笑，“我这太孙之位是豫皇叔求来的，皇祖父疼爱我，又何尝不是将对父亲的愧疚弥补在了我的身上？”纳兰峥静静听着，忍不住握住了他撑在膝上的手。那只手仍旧是滚烫的，可他好像一点也不暖和。
“硕皇叔的势力并非一朝一夕可去，这些年能做得如此，已是皇祖父与豫皇叔替我殚
竭虑。但有些事终归得我亲手来才是。我已做了七年的太孙，倘使再坐享其成，谁还能给我第二个安稳的七年？何况如今我并非孑然一身，坐不稳这位子又如何能护得你。”他说及此处一顿，这才答了纳兰峥前头那问，“这世上难躲的从不是阴谋，而是谋。我知今次内忧外患之下必有蹊跷，但硕皇叔去前线了，一旦他大胜而归，这些年的软刀慢割皆可能付诸东
。便是出于朝争，在此之前，我也必须有所作为，我手底下的朝臣亦多有此意…何况贵州暴-是真，我身为皇室子弟理该前往安抚人心。这并非我一人的大穆，京城之外尚有我的臣民与百姓，他们在水深火热里。”他说罢似乎怕纳兰峥与上回那样心生误会，就补充道：“我说这些可不是觉得你不识大体，只想叫你别瞎
心罢了。”又抬手摸了摸她的脑袋，“你担忧的这些我也看得通透，我既已知前路有险，必做好了防备。倒是你父亲尚未凯旋，魏国公府无人堪能主事，我不在京城，你得顾着些自己。”纳兰峥点点头，斟酌了
嘴想宽慰他的话，却最终只笑着说：“那你何时启程？我去送你。”湛明珩趁她乖顺，捏了把她的脸蛋，也跟着笑了一声：“就今夜，你估摸着都该睡沉了，还是别来的好，我怕我见了你便走不成了。”
她闻言瞪他一眼，捶了他
腹一拳：“还嘴贫。”湛明珩被她捶得发
，躲了一下：“好了，赶紧回去，可别杵在这儿美
误国了。”他这呼之即来挥之即去的，换了平
，纳兰峥必得生气了，却是此刻心内终归有些舍不得，只嘱咐他好生歇一觉再启程，她会在京城等他回来的。代完了便走，也不再扰他的时辰了。湛明珩倒是答应得爽快，却在她走远后便没了笑意，吩咐湛允道:“去顾府。”
他这是头一遭登门拜访“情敌”顾池生见他来也颇感意外，招待了茶水，再要备点心的时候被他拦了：“顾郎中不必客套了，叫人都下去吧。”
顾池生便挥退了下人，恭敬地坐在堂屋下首位置等他开口。
他的食指有一下没一下地敲着桌沿，良久才道：“实则我一直很好奇，顾郎中是如何看待你的老师的？”说罢补充一句，“不必与我打官腔，我既私下寻你，便是不想听虚言的。”
他未自称“本宫”似是有意与他谈心了。顾池生闻言稍一顿，道：“实话与殿下说，臣看不懂自己的老师。”
湛明珩一笑：“那我来帮你看看。此前你遭人陷害下狱，你的老师非但不替你申辩半句，反还亲自刑讯
供于你，甚至将为你求情的一众官员拒之门外…可他并非当真如此不近人情，铁面无私，恰恰相反，他是信你，帮你，爱重你。”他说及此顿了顿，“他不愿你的仕途沾染污点，哪怕这污点是旁人假造了加之你身，它存在过，便必要有损于你。因而你的老师要替你翻一桩漂亮的案，先掩藏证据，叫你受够了刑，博够了一众官员的同情，最后关头才令真相水落石出…不破不立，破而后立，如此，才是上佳之选。”见顾池生未有惊讶之意，也未有出言否认，湛明珩便晓得他的确是知情此事的了，继续道：“身在朝堂，耍些心计手段无可厚非，不论你是先知此事，配合于你的老师，或是事后才晓得他的苦心，只须你的确未曾做过贪赃枉法之事便够了，我并不看重过程。但有一点我很奇怪，倘使公仪阁老并非表面看来那般清正廉明，那么他当真只做了替您铺路…这一桩事包含了私心的事？”
顾池生眉心一跳，霍然抬起眼来。
“顾池生，近
我总在想，倘使你我二人皆能早出世二十年…不，或者十年也够了，这朝局可还会是如今这副模样？”他说罢笑了笑，“我是没法比旁人快上十年的了，你却可以。户部侍郎的位子是你的，我去到贵州后，秦阁老会在恰当的时机举荐你。你既愿不移本心，便不要成为任何人的棋子，我叫你比旁人及早十年功成名就，只望这是户部最后一次被人钻了空子。他说完便起身，大步流星地走了。顾池生抿着
，跟着站起来颔首行默礼，听他头也不回，老远地道：“还有，你这状元府是时候添个女主人了。”顾池生闻言抬起头来，正见他顺手摘走了院中树上一颗
红
的石榴。他记得，纳兰峥喜欢吃石榴。 huＴuxＳ.ｃom