苏侯听了，掀髯大笑：“怎么你举的人，多半是我的年侄？你不要阿私所好，叫我听了喜欢。”子云笑道：“这个门生怎敢，至于老师的同年故旧，门生却也不能尽知。”
苏侯笑道：“这是老夫戏言，年兄岂肯阿私所好，你方才说这几位，就是那两位明经，我不知道他家世。
至于梅铁庵、王质夫、刘定之，及已故的颜穆堂，还有你令泰山袁海楼，与史庶常的令尊史鉴湖，都是我们同年。
现在还以还有些做部属司官的，有几位做州县的。这也是人生不齐之数。我们这一科也就算好了，已经有好几位坐了一品。”
又讲了些别的话。子云坐久了，见时候不早，告辞出城。在车内想了一会，道：“湘帆太便宜了，不如等他来求我，我再与他讲。”
便一径自回宅子去了，明
，
航果然来找子云，子云只推宅里有事，叫航在南湘、次贤处等了一。明
又来，子云又不见他。航明知子云故意作难，然心上又恐怕此事不谐，只得忍耐了
气，第三又来，才见了子云。子云笑道：“这几，吾弟有什么要紧事，连来找我？”航笑道：“已经三顾了，我知道前失言，仁兄因此怪我。”子云笑道：“岂有此理。我辈肝胆之
，就说错句话，也断无怪理。”却说闲话，不提起苏侯的事来。
航急，只得问道：“前吾兄进城会见苏老师么？”子云道：“谈了半，到赶城出来的。”航见他神色不像，心中疑虑，只得问道：“所托之事怎样？”子云道：“有几分可望。”航听了大疑，心中想道：“据杨老师说，是他愿意，怎么如今只有几分可望，此话怎说？难道杨老师是意想情愿的话么？”便问子云道：“据吾兄看，他的意思是怎样，与敝房师之言对不对？”子云道：“苏老师却是赞吾弟人才学问，真不愧状元，联姻原可。就不晓得那里听了一句闲话，我却替你分辨了许多话，他方才半疑半信再商量。”
航听了，倒猜不着什么意思，便问道：“他听了什么闲话？”子云说：“我说又恐怕你要恼，我不说罢。”航道：“我恼什么，吾兄只管实说。”子云笑道：“那句话问得我也好笑，他说：‘我听说现有个状元夫人在家，也姓苏，还是有恩于他，怎么还要续弦呢？’”
航臊得
脸通红，说道：“岂有此理，吾兄怎么讲起这些顽话来。弟固不足惜，兄应为媚香留一地步。”子云笑道：“这是他的话，关我甚事？”
航笑道：“吾兄也顽得我够了，到底怎样，如今倒不是他求我，是我求他了。”子云道：“你肯去求他吗？若专心去求，跟紧了他，一个月两个月后，自然他发起善心来，应许你了。”航听他句句机锋，心上有些气，面上有些羞，因是子云，不好顶撞他，只得陪笑说道：“并不是我要紧，是我家慈之命，以早成为妙。今
家慈又谆谆的命弟拜求仁兄，务以早成，将来命弟一总叩谢。”子云大笑，看着航道：“你真是个好汉子，跌得下，爬得起。既说是老伯母慈命，愚兄敢不竭力为弟一谋？或者竟可有成，也未可定。”航大喜，连连谢了，只见次贤、南湘进来，大家坐了，子云即将苏侯问南湘的话，与南湘说了，南湘听了，不觉双眉一扬，说道：“没有什么错处，我也照着人一样。况且那一天同着人去的，并不是我一人，怎么就是我错，又单是我狂呢？这就难了，这就难了。”
航笑道：“礼数是不会错的，或者你那神色之间，有些错处也未可知。”南湘瞅着
航道：“我倒请教你，什么叫神色之间有些错呢？”大家也就不言语了，次贤问子云道：“湘帆的事如何？”子云道：“可成。”又将苏侯问他访些真才实学的人，就将对苏侯所举那几个，一一讲来。又对南湘道：“原来你们都是年谊。”南湘道：“原是年伯，但从前却不大往来。”
子云道：“闻考宏词定于八月初一
，如今只有两月多了，怎么高卓然还不见来？”航道：“他连信也没有一封，不知在家做什么，真荒唐极了。”次贤道：“我想卓然必是羁留在什么地方，大约下月总会到来。他在家里是要本省督抚保荐的。”
四人谈了一会，
航辞回，将子云去说亲的话，一一告禀，太夫人甚为欢喜。即又请子云说定了，择先过帖子，俟定之后，再行纳采。后来定于七月初七
。航将此事与蕙芳说明，蕙芳也替他欢喜。航又述子云之言，说这位苏小姐像你竟到九分。蕙芳笑道：“这不是糟蹋人么？一个千金小姐像了我，还说好，我们算什么人呢？”航道：“只怕未必如你。若果然像你，我就心满意足了，当他菩萨供养，天天拜他。”蕙芳笑道：“你嘴里常说，我就没见你拜过谁。”
航笑道：“你要我拜么，我就拜。”果然先对蕙芳作了一揖，蕙芳一笑，连忙走开道：“不要折杀了我，留着拜你那位状元夫人罢。”
航笑道：·“方才倒有一人讲。”蕙芳道：“讲什么？”航想了一想，道：“没有讲什么。”蕙芳道：“你说方才有人讲，怎么转口又说没有呢？”航道：“讲就讲那状元夫人的一句，原是姓苏。”蕙芳脸一红，瞅了
航一眼。航不敢再说，蕙芳也不问了，航道：“你也应该成个家才好，就是配得上你的人少。”蕙芳道：“这话倒也不错，我也这么想。我们对亲，好人家是不肯的，那小户人家的女儿，我又不要，况且我们这些人，被那些无
的东西闹得不像个样子，谁肯信我们是清清白白的呢？我想与其娶小家之女，倒不如娶大家之婢，那礼貌
德倒是见惯的，也没有那小模小样。就是一件，只怕主人已先受用，这倒十有八九。”航笑道：“这是必有之事。我想度香家的丫鬟就不少。”蕙芳道：“度香自然是有好的，他家的闺范也好，从没有遇见丫鬟们到园里来，况且隔着一条街，也不便来。只闻得华公子的丫鬟最多，而且都好。我们有一回在他家唱戏，看见帘子内有一大群，有男装的，有女装的，粉白黛绿，也望不清楚。”
航道：“将来苏侯赠嫁过来，我想必有几个丫鬟，如果有好的在内，我送一个与你。”蕙芳笑道：“多谢，多谢！那时我只好在这里伺候一辈子，算田、苏两姓家奴了。”
航道：“言重！言重！我自有个道理，决不教你受一分委屈。而且也是顽话，知道有好的没有好的？我想世间错配的真有，咱们家里的周小三，倒有这么个好女人，岂不冤枉了他。”蕙芳道：“你爱他么？”
航笑道：“岂有此理！我不过说说罢了。”蕙芳道：“这爱字也没有什么要紧，爱好之心，自然各人难免的。这三姐不但人生得好，而且还灵慧异常，倒是个贞节妇人呢。”
航笑道：“灵慧有之，贞节未确。”蕙芳笑道：“你没听见他收拾过潘三么？”航笑道：“也有所闻，那是潘三这般嘴脸，自然应收拾的。你方才说爱好之心，人人有之。设使你做了潘三，他就不忍收拾你了。”蕙芳道：“你何不试试他？他在你这里，就想收拾你，也不敢的。”
航笑：“一发胡说了。”忽然跟班的来请，道：“房师杨老爷有要紧话商量，就请老爷过去。”
航即吩咐套车，换了衣服去了，蕙芳此时闲着，一人在寓里也闷，唯有到各相好处走走。航去了，蕙芳正走出来，忽听得咭咭咯咯之声，一回头看是三姐。蕙芳笑面相
，三姐也笑盈盈的说道：“好几天不见你来。”蕙芳道：“我倒天天来的，就不见你出来，”三姐道：“老爷出门去了？”三姐把蕙芳
间的表套子看了一看，道：“这个我也会做，我还会做戳纱的荷包。”蕙芳笑道：“何不赏我一个？”三姐笑道：“我的东西不给人。”蕙芳道：“将针线给人，也不要紧。”三姐瞅了他一眼，问道：“你今年贵庚了？”蕙芳道：“十九岁了。”
三姐道：“倒与我是同庚，只怕月分总比我小，你是几月？”蕙芳道：“三月。”三姐道：“我比你长，我是正月。”蕙芳道：“你是我的姐姐，我以后就叫你为姐姐。”三姐笑道：“我不配。”
蕙芳道：“我又冒失了，我原不配做你的兄弟。”三姐道：“我说我不配，你有什么不配呢？你肯叫我姐姐，我就叫你兄弟。”便接口叫了一声：“兄弟！”蕙芳也叫了一声：“姐姐！”
三姐又道：“我前
真怪你有点冒失，怎么你问起潘三那事来？这事干我什么事，那是你姐夫做的事情，与三兄弟报仇，我瞧还没有瞧见潘三是什么样儿呢！这句话你若问了别人，只怕就不好。幸亏是我，我因为是你问我，我所以不肯恼你，若第二人我依他么？
兄弟，我明
送你对荷包，你只别告诉人说我给你的。你若说了，惹得这个又来要，那个又来讨了。”蕙芳谢了，又立谈了一会，各自散去。不知后事如何，且听下回分解。＊＊＊话说
航已聘了苏侯的小姐，只等七月七完毕婚姻。五月过了。正是
长炎夏，火伞如焚。且说刘文泽补了吏部主事，与徐子云同在勋司，未免也要常常上衙门。这些公子官儿，那里认真当差，不过讲究些车马衣服，借着上衙门的日子，可以出来散散。
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