奚十一断肾那几天，正是潘三抓鼻那几天，因此不能与奚十一送行，倒也不见怪他。不知为何，他们两人总是同病相怜的，那个烂
巴，这个便害
风，那个接狗肾，这个便掏粪门，那个断
头，这个又抓鼻子，你说奇不奇，谁也想不出这个理来。只便宜了得月这个小秃厮，害了两人做了残疾，他倒好端端的又拜了一个好干娘。不知后事如何，且听下回分解。＊＊＊
且说琴仙在南京护国寺里守灵，倏忽已经百
。主仆两人虽用有限，但天天供饭烧纸，连房租银子，一月也须十金。三月以来，将琴所剩衣物尽行当卖。当时初冬时节，琴仙尚无棉衣，刘喜更不用说了，一
，刘喜劝道：“大爷，我看你年纪轻轻，也不可过于古板。我想那侯老爷一片真心待你，自己来请你过去，还送钱米来，这也就难得了。你倒不要错看这位老爷，是王侯将相都敬重他的。他的门生好不多呢，现任官、进士、举人不知多秒，还有些夫人、小姐们拜他做老师。
那一年做起寿来，那些寿屏、寿诗，园内的房子处处都挂
了，还挂不下。我看他的
游比怡园的徐老爷还要阔些。你若去了，倒也可以认得些人，怕不有些好处出来，若长在此，举目无亲，将何度？不要说别的，就老爷这口灵柩，也须入土为安。天又冷了，身上棉衣也没有，这个光景，须趁早定个主意。不是这样的。”琴仙道：“侯老爷那里，我就饿死也不去的。”
刘喜道：“这却为何？真令人不懂。”琴仙道：“你外面留心访问，有进京的便人，我要寄信到说，借些钱来，好安葬老爷。”
刘喜道：“要便人要天天有的，摺差、塘报那一
没有？你写起来，我去寄就是了。”琴仙于是哀哀切切，写了几封信与子玉、子云、蕙芳诸人，要他们专人来接他回去，子云信内并封着屈道翁遗言。写了一天，刘喜托便寄了，后来寺中又做起法事来，男女混杂，游人挤
。琴仙屋里常有人来张张望望的，琴仙好不气闷。刘喜见度艰难，就算京里有人来接他们，也须两月之久，就到年底去了。便想出个法子，卖了两件衣裳，就借寺门口摆了一个小摊，卖些水果、干果之类，一天也可趁得百十钱，借以糊口。
琴仙在寓里也安心守着这一粥一饭，闲时写字画画。惟觉身上衣单，不能添制。一
，侯石翁自苏州回来，闻知琴仙还在寺里，已到衣食不周，心上又念着他。因前此送他米炭等物，倒去碰个钉子，虽然怀恨，但爱
未断，只得老了面皮，带了二十金，叫小童拿了，乘轿而来。到了门口，只见刘喜摆着个小摊子，无非乌菱、荸荠、瓜子、花生之类。又见壁上挂几张画，倒是生纸画的花卉，颜色鲜明，颇为可观。便问刘喜道：“这是谁画的？”刘喜道：“大爷画的。
二十钱一张纸，弃了可惜，我拿来挂在这里。昨
倒有人说好，买了两张去，一张牡丹卖了二百钱，一张梅花卖了一百五十钱。还有人要定画八幅屏，他拿纸来，肯出两千钱呢。这个画画开了，比这摊子就好多了。”石翁微笑，进来见琴仙在那里调脂
粉，石翁眯齐了老眼，看他觉比从前胜了几分。从前像个葵心带病，此刻依然梅萼含香，就觉得翠袖寒生，缟衣雪素的光景。琴仙见了石翁，心里老大的一跳，只得上前见礼。石翁忘了前情，又握了他的手，说了几句话，坐了，琴仙勉强陪着，面上却是冰冷的。石翁先将他的画赞了一番，想了一个赚他的法子来，便道：“老世兄，你心上也不急，这两天各处也应有回信来了。
我在苏州时，又将你令尊的事告诉人，人人都也肯帮，但你在这寺里终究不便。你若搬到我家里，我的相好，也就是你令尊的相好，那时遇着人，必有见面之情，就好说了。
你若在这里住，老远的，人也不肯来，况且你这个光景如何可以御寒？虽然梅花可耐冰雪，究这玉骨难受风霜，而且这个十方所在，闲杂人多，见你是个异乡之人，无依无靠的，将来就有人欺侮你。
不是我说，你庙门口又挂了几张画卖钱，那些光
恶少就借看画之名，谁人不好进来？这南京地方十八省人都有的，有一种人以拐骗为业，叫做拐子，他见那年轻美貌的，他便用
药弹在人身上，人就了
，会跟着他走。
到别处去，他将这人装做女人去哄人，任人取乐，他待这人也就无所不至。这还是好的。还有把这个人残疾了，变得稀奇古怪的模样，到十字街口敲着锣叫人看，以此骗钱。这是常有的事，所以我天天不放心，惦记着你。难道你这样聪明人，一个吉凶祸福都想不出来？我待你这片情，也应体贴体贴，又焉知我们没有些缘法，不然为什么单把你放在我心里呢？
不是老夫夸口，裙屐风
，钗钿娟秀，老夫门墙之下，颇不寂寞。因见你有何郎之美，叔宝之姿，天意钟灵，自应倍惜。萤火不能自照，必借烛龙之光。蝇飞岂能及远，必附骥尾而显。为才人之子弟，即是龙门。居侯氏之园亭，胜于月府。
一生佳话，千载风
。玉郎与石叟同游，旁观岂为不雅？海棠与梨花并植，相对亦可无猜。况歌童不乏樱桃，小婢尚多芍药，此中你也不少乐趣。凡事宜三思而行，不可执一。”琴仙听了这些话，已气得
脸发烧。再看他的神情，那老面皮里紫光光的透出一团
气。琴仙心里想要痛骂他一场，方可
恨。但又因他是个老辈，只得暂时忍住不理他。石翁见他脸上红红的，当他面
不好答应，自然心上有些回心了。便叫小童将银子送过来，石翁亲手送与琴仙道：“这些须几两银子，先赎几件衣服穿了，明
我叫轿子来接你。”琴仙道声多谢，又说道：“前次所赏之物尚不敢受，如今更不敢受这赏赐。至于冻馁两字，是命中注定的。譬如先父不死，也受不着人欺侮，何况冻馁？就使沿门乞食，古之英雄尚且不免，我何等之人，敢以为辱？
就冻死饿死，也死得光明天大，决不教人笑话，做那些贪生怕死，亡廉丧
的事来。”一头说，已不顾而走。石翁手里还捏着银包，听了这几句话，犹如钢刀削了他的老牛皮，气得须眉
竖，真是平生未有之事。羞恼变怒，要发作，但看琴仙不知走到何处去了，刘喜看着他的摊子不能进来。石翁只得收了银包，恨恨而出，便在刘喜面前，把琴仙痛斥了一顿，说他不识好歹，不受抬举，将来的事情，他一些不照管了，上轿而去。刘喜也摸不着头脑。到收摊时进来煮饭，见琴仙尚在房里哭泣，刘喜又劝了他，讲了些懵懂话。
琴仙又不能将石翁的歹意告诉他，只好闷在心里，惟有呜咽而已。暂且按下不题。且说梅士燮在江西学院任上，取士有方，文风大振。
而且扬芳表烈，阐微显幽，奏了十数件要事，九重大悦，即将梅士燮一月三迁，先升了詹事府正詹事，又升了都察院左副都御史，复升吏部左侍郎，现着来京供职。江西学政改放了陆宗沅。
梅侍郎近又得了家信，已知子玉取了宏词，授职编修，又知娶了媳妇，心中大乐，即
起身还京。官场应酬无暇细述，自然纷纷的阻道送行。梅侍郎于十一月初一
起程，正是一帆风送滕王阁。行了十，到了南京，要在家耽搁几天，祭扫坟墓，查理田园，周恤亲戚。到了两
，第三去拜制台，谈了一会。制台讲起：“江西有个通判屈本立，可认得么？”梅侍郎答以相好。制台就将屈本立死在南京，其行李盘费为三个长随窃逃，侯石翁代他嗣子报了，行文到江西。昨接江西巡抚移文，内开：吉安府差役拿获窃犯张贵、钱德二名，搜出南昌府通判凭文一角，皮箱两口，内存白银三百十七两零，金镯一个，衣服若干件，一并着役赍解前来。
但此衣物等须
还他嗣子收领。那二犯现收
江宁县监，还有从犯一名汪升，已经身故了，但不知他嗣子下落，须问石翁便知。梅侍郎听了，心里颇为恺恻，又想：“道翁并无嗣子，想是近来过继的了。”便辞了制台，到凤凰山来拜石翁。石翁连忙接进，先道了喜，叙了契阔，即问宦囊如何。士燮笑道：“晚生靠祖宗的余
，稍有几亩薄田，尽够饔飧，无须另积囊橐。论江西，虽不算富厚之邦，也算膏腴之地。若不论公明，任行暧昧，此行原也可
十万，顾盼自豪。不敢瞒老前辈，晚生于各棚内规减去三分之二，其实比京官还强几倍呢。”石翁道：“吾兄清正，一乡所知。
此行已邀筒任，不久移节封疆。且令郎英年逸隽，海内人才，共皆钦仰，正是德门世庆。”士燮谦让了一番，即说起方才制台所问道生之子安在。
石翁闻他提起琴仙，心上很想说他不好，叫士燮不必理他，忽又天良不昧，失口说了一句：“此子甚佳，现在旱西门内护国寺，离此不远。”
士燮又问了些闲话，便告辞回家。明
，先着人到护国寺问了，说要亲自过来，又遣人送了道翁一封奠仪，自己备了祭桌，到护国寺来。刘喜手忙脚
，请个小和尚看了摊子，进来伺候。琴仙穿了孝衣，帏间俯伏，知是子玉的父亲，心里虽喜，然倒有些虚心，恐他风闻前事，问起他的根本来，甚是惶恐。
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